NBA常规赛迎来一场焦点对决，俄克拉荷马雷霆队在主场迎战洛杉矶湖人队。最终雷霆以112-105战胜湖人，取得关键胜利。本场比赛最大看点之一——前湖人冠军成员亚历克斯·卡鲁索因病缺席，无缘面对老东家，成为赛后热议话题。
赛前雷霆随队记者克莱门特·阿尔曼佐证实，球队重要轮换球员卡鲁索因突发疾病将缺席本场比赛。这位30岁的后卫本赛季代表雷霆出战53场，场均贡献6.3分2.8篮板2助攻1.3抢断的全面数据，是球队外线防守核心。雷霆主帅马克·戴格诺特在赛前发布会上表示："卡鲁索的缺席确实打乱了我们的轮换计划，他在防守端的价值无法简单用数据衡量。"
卡鲁索曾在2017-2021年效力湖人，并随队夺得2020年NBA总冠军。本赛季初雷霆通过交易从公牛得到这位防守悍将，并在去年12月与其签下4年8100万美元的续约合同。湖人主帅达尔文·哈姆赛前表示："我们为AC（卡鲁索）感到高兴，他值得这份合同。今天不能和他交手有些遗憾，但健康永远是第一位的。"
缺少卡鲁索的雷霆队依然展现出强大的整体实力。当家球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大砍下全场最高的31分7助攻5篮板，在末节关键时刻连续命中两记中距离跳投锁定胜局。二年级新秀切特·霍姆格伦贡献18分12篮板的两双数据，并在防守端送出4次封盖，有效限制了湖人内线进攻。
湖人方面，勒布朗·詹姆斯得到全队最高的28分9篮板7助攻的准三双数据，安东尼·戴维斯也有24分11篮板入账。但球队外线手感冰凉，三分球28投仅7中，命中率低至25%。湖人主帅哈姆赛后坦言："我们在外线的表现令人失望，特别是在对手缺少卡鲁索这样的防守专家时，本应该做得更好。"
去年12月23日，雷霆官方宣布与卡鲁索达成4年8100万美元的提前续约协议，这份合同将持续至2029-30赛季。雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂当时表示："亚历克斯（卡鲁索）完美契合我们的球队文化，他的职业精神和防守能力正是我们需要的。"
续约后的卡鲁索表现愈发稳健，本赛季防守效率值（102.3）高居联盟第7，场均干扰对手投篮6.3次位列后卫第3。在3月26日对阵掘金的比赛中，他单场送出5次抢断，帮助球队完成逆转。雷霆目前以52胜22负的战绩高居西部第二，卡鲁索的防守贡献功不可没。
第三节末段成为本场比赛转折点，雷霆在亚历山大带领下打出一波12-2的进攻高潮，将领先优势扩大到15分。湖人虽然在末节一度将分差缩小至4分，但关键时刻连续三次三分不中错失反超机会。
雷霆主帅戴格诺特赛后表示："这是一场团队胜利，每个人都做出了贡献。我们想念AC（卡鲁索），但其他球员站了出来。"湖人球星詹姆斯则说道："雷霆是支优秀的球队，我们有机会但没能把握住。希望AC早日康复，他是我非常尊重的球员。"
随着常规赛接近尾声，雷霆将继续为西部头名而战，而湖人则需为季后赛席位奋力一搏。两队本赛季还有一次交手机会，4月15日的常规赛收官战，球迷有望看到卡鲁索与老东家的正面对决。届时，这位防守悍将能否健康回归，将成为比赛重要看点之一。