随着詹姆斯进入职业生涯第23个赛季，湖人管理层面临关键抉择。据ESPN报道，湖人倾向于提供一份2年1.1亿美元的顶薪续约合同，这既能满足詹姆斯的薪资要求，也能利用其商业影响力维持球队票房。但《洛杉矶时报》指出，湖人需权衡39岁老将的体能状态与年轻球员培养计划，佩林卡可能要求合同附加出场次数条款。
若詹姆斯选择试水自由市场，多支球队已展开秘密接触。克利夫兰当地媒体透露，骑士老板吉尔伯特愿意提供股权激励，促成"回家3.0"剧本。热火则计划拉拢阿德巴约等核心球员参与游说，而勇士被曝考虑用维金斯+首轮签的先签后换方案。著名记者Shams强调，詹姆斯团队更看重争冠潜力而非单纯薪资，这使拥有年轻核心的雷霆也成为黑马候选。
联盟内部人士普遍认为，詹姆斯的选择将引发连锁反应。若留守湖人，里夫斯等角色球员可能获得长期合约；若转投勇士，库里与詹姆斯的组合将重塑西部格局。NBA名宿巴克利在TNT节目中直言："这会是近十年最具影响力的自由球员决定，甚至超过2010年的‘决定’时刻。"