当凯文·杜兰特与火箭队达成一份3年1.2亿美元的降薪续约合同时，这份较市场价低约3000万美元的协议立即引发NBA圈内地震。据ESPN薪资专家鲍比·马克斯分析，杜兰特主动放弃的薪资金额相当于火箭队未来可用的全额中产特例，这种级别的巨星降薪在过去十年仅见诺维茨基为小牛队效力时出现过。火箭随队记者乔纳森·费根透露，该合同包含15%的交易保证金和最后一年的球员选项，在保障球队灵活性的同时，也为杜兰特保留了主动权。
《体育画报》资深记者克里斯·曼尼克斯指出，杜兰特的决策绝非单纯的经济让步。火箭队承诺将利用由此产生的薪资空间追逐全明星控卫，同时球队母公司旗下航天科技公司已与杜兰特名下风投基金达成合作协议。更值得玩味的是，杜兰特在播客节目中暗示"追逐乔丹六冠"的野心，这番表态与其选择35号球衣致敬高中教练的往事形成呼应，凸显其构建传奇生涯的深层考量。勇士队前总经理鲍勃·迈尔斯评价称："这是现代巨星对薪资、荣誉、商业价值最精妙的平衡术。"
联盟匿名高管向Bleacher Report透露，火箭队实际已为杜兰特准备了4年2.2亿顶薪预案，但球员团队主动提出弹性方案。这种反常规操作导致劳资协议专家们紧急开会评估可能引发的连锁反应，球员工会甚至考虑增设"巨星降薪补偿条款"。杜兰特母校德州大学的篮球经济学教授发布研究称，该合同可能创造超过6000万美元的衍生价值，包括球队市值增长、周边商品销售及加密货币合作收益。