在掘金与快船的抢七生死战中，詹姆斯·哈登首节的表现让所有球迷捏了把汗。开场5投0中的冰冷手感，加上两次离谱的传球失误，直接导致快船首节落后9分。转播镜头捕捉到里弗斯教练频繁揉搓太阳穴的动作，而对手掘金则趁机打出12-2的进攻高潮。数据网站Second Spectrum显示，哈登前12分钟的真实命中率仅为18.7%，创下其职业生涯抢七战最差开局纪录。
当下半场开始时，那个熟悉的"大胡子"突然苏醒。第三节哈登7投5中狂砍14分，包括两记迎着约基奇防守的撤步三分。ESPN解说员马克·杰克逊在直播中惊呼："这就是价值4000万的超级巨星！"值得注意的是，哈登本节所有得分都来自油漆区外，其中三次助攻祖巴茨完成空接暴扣，完美破解了掘金的包夹战术。NBA官网赛后统计显示，哈登这节比赛的正负值达到+17，直接帮助快船反超比分。
决胜时刻的哈登更展现出顶级球商，最后两分钟先是造成穆雷进攻犯规，随后用一记穿越三人防守的击地传球找到底角的乔治命中关键三分。TNT解说员沙奎尔·奥尼尔特别指出："当哈登同时激活得分和组织模式时，他就是联盟最难防守的球员。"最终快船115-113险胜掘金的比赛中，哈登虽仅得27分，但下半场23分的贡献和8次助攻全部转化为关键得分。